驚喜 冥王星有冰山-綿延241公里 清晰照曝光「有大量的水」~~轉貼蘋果日報

冥王星上心型區被命名為「湯柏區」,以紀念天文學家湯柏。美聯社

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【林沿瑜╱綜合報導】無人太空探測器「新地平線號」周二飛掠冥王星,前天將第一張高解析度的冥王星照片傳回地球。科學家們驚訝發現,冥王星上竟有一座綿延241公里的冰山,與科學家過去對冥王星不存在水冰的認知大不同。冥王星雖崎嶇不平,但表面看不到隕石坑,顯然冥王星的地質活動活躍,使之消除隕石坑的痕跡。
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首見冰山


「新地平線號」前天傳回冥王星特寫照,清楚顯示其地表上有綿延241公里的冰山。美聯社

根據新地平線號(New Horizons)傳回的高畫質影像,冥王星(Pluto)上有一條綿延241公里、高3353公尺(與美國洛磯山脈相近)的冰山。
活躍地質狂「拉皮」

《紐約時報》報導,科學家過去從地球觀測冥王星,並未發現水冰的痕跡,只檢測到凍結的氮氣和甲烷,但這些氣體冰不夠強韌,根本無法形成山脈。新地平線號任務研究員史賓瑟說:「我們非常確定那裡有大量的水。」「水冰」指的是水在低溫下形成的固態物質,非其他氣體在低溫下凝結成的固態物質。
同樣令人驚訝的是,冥王星的特寫照竟看不到一般太陽系星體上常見的隕石坑,但這不代表冥王星未曾受隕石撞擊,而是其活躍的地質活動,將它的「臉皮」給拉扯得相對平整。根據冥王星地表沒有隕石坑的特徵來看,其地表年齡不到1億歲,相較於冥王星已有45億歲高齡,這算是極其細嫩的「臉皮」了。
冥王星及衛星「卡倫」的大小和顏色都無法與地球相比。翻攝NASA推特


衛星卡倫擁大峽谷

但外界不禁懷疑,冥王星不像大型行星的衛星一般,可透過行星引力在衛星上產生能量,冥王星活躍地質活動的能量從何而來?美國航太總署(NASA)認為,一定有某種作用的過程,造成冥王星呈現多山地貌。中央大學天文所教授陳文屏昨表示,冥王星之所以有劇烈的地質活動,或許與其衛星「卡倫」的互相牽引有關,否則實在很難想像其動能來自何處。
新地平線號前天傳回冥王星的特寫照外,也傳回冥王星的衛星之一「卡倫」(Charon)的照片。外界因此發現,冥王星上有冰山脈,卡倫衛星上則有大峽谷。根據估算,此大峽谷長965公里、深度9公里,長度為美國大峽谷的2倍。新地平線號此時正持續深入冥王星所在的「古柏帶」,探索太陽系的形成和起源。
探測器載骨灰運行



NASA新地平線號任務團隊前天同時宣布,將把日前在冥王星照片上發現的心型圖案,命名為「湯柏區」,以紀念發現冥王星的美國天文學家湯柏(Clyde Tombaugh)。1930年,年僅24歲的湯柏發現了神祕的冥王星,他在晚年這樣總結自己的一生:「我的確已遊歷過那些天堂。」湯柏於1997年逝世,「新地平線號」上就載著他28公克的骨灰進行這項任務。
冥王星的9件事

1.1930年被發現時舉行命名比賽。英國11歲小女孩伯尼勝出,贏5英鎊獎金。
2.冥王星體積小於太陽系8大行星。
3.冥王星軌道運行1圈248年,在1979至1999年間,比海王星更接近太陽。
4.冥王星的意涵是冥府之王,其衛星「卡倫」與護送亡魂跨越冥河的渡船人同名。
5.冥王星直徑2370公里,而美國南北最遠距離2660公里。
6.據平均距離,陽光需5.5小時才能抵達冥王星。
7.新地平線號上載有冥王星發現者美國天文學家湯柏的骨灰。
8.迪士尼卡通狗「布魯托」(Pluto)問世,與天文學家發現冥王星(Pluto)同一年。
9.從冥王星看地球,就像從48公里外看1顆核桃。
資料來源:英國《每日電訊報》、《蘋果》資料室
科學家們看見冥王星的特寫照驚喜不已。美聯社
【報你知】古柏帶

古柏帶(Kuiper belt)是太陽系中在海王星軌道外側的一個圓盤狀區域,範圍內布滿大量的天體。古柏帶存在宇宙中的假說,最先由愛爾蘭裔美國天文學家倫納德(Frederick Leonard)提出,之後荷蘭裔美國天文學家古柏(Gerard Kuiper)進一步發展此假說,故以「古柏帶」命名。
古柏帶過去一度被認為位於太陽系的盡頭,區域內空無一物,後來才發現當中至少存在冥王星在內的3顆矮行星,並布滿直徑數公里至上千公里的微行星,且太陽系的範圍還要再向外延伸兩光年之遠。
一般認為,古柏帶是太陽系剛形成時,未能成為行星的物質所構成,因此古柏帶天體可能留下許多太陽系剛形成時的資訊,研究古柏帶天體有助了解太陽系的演化。

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